Zo’n drie jaar geleden werden er op het huisdierenblog van Ben Huh enkele foto’s van grappige katten met schattige teksten geplaatst. Prompt ging zijn blog plat. Ben ging op zoek naar de originele website en kwam op I can haz Cheezburger terecht, een blog gerund door twee Hawaiïaanse bloggers.
Ben Huh zag in een flits van verstandsverbijstering een gouden kans. Hij wist de bank te overtuigen en kocht samen met zijn vrouw voor 10.000 dollar de website. Zijn hart en verstand kregen gelijk want die ene website is uitgegroeid tot een webimperium van 53 sites die miljoenen euro’s per jaar genereren.
Huh voelde tot in zijn tenen dat hij een webfenomeen te pakken had maar maakte zich wel zorgen of het initiële succes wel vol te houden zou zijn. Onterecht, want de honger voor rare internet humor is onverzadigbaar. In mei van dit jaar trok het gehele Cheezburger Network een mindblowing 16 miljoen unieke bezoekers uit alle uithoeken van de wereld. Om al die websites in de lucht en up-to-date te houden heeft Huh nu meer dan 40 medewerkers in dienst die allemaal betaald worden met reclame inkomsten en hij hoeft nooit zelf op zoek te gaan naar investeerders.
De meest recente website van Cheezburger Network is het FAIL Blog waar mensen foto’s en video’s tonen van soms desastreuze vergissingen en ronduit stupide acties en uitspraken. Naast de enorm populaire sites Lolcatz en Loldogz zijn er ook kleinere sites zoals There I Fixed It met foto’s van hele slechte doe-het-zelf-reparaties. Maar het stopt niet bij websites. Diverse boeken met de beste foto’s kwamen al in bestsellerslijsten terecht. T-shirts, postkaarten, kalenders worden vlot verkocht aan fans.
Wat is het geheim van Cheezburger Network ? Huh en zijn medewerkers tappen in de internet zeitgeist en door constant de online oren en ogen open te houden voelen ze aan waar de volgende humoristische oprisping vandaan komt. Zodra de neus iets opgevangen heeft, wordt een nieuwe website op poten gezet.
Ook op hun eigen sites zien ze af en toe een foto voorbij komen die onder geen enkele categorie valt. Een nieuwe website is geboren. Is elke website een succes ? Nee, zo’n 20 procent van de gestarte websites sterft ene stille dood. Zo werd onlangs de stekker uit de Lolpanda’s getrokken. Te weinig animo.
De inhoud van al de sites wordt grotendeels gepost en bepaald door de gemiddelde internet gebruikers. Gemiddeld 18.000 foto’s en video’s worden per dag gepost. Huh en zijn medewerkers controleren niet op voorhand of de poster het copyright heeft van het geposte beeldmateriaal maar zodra ze een klacht krijgen wordt het beeldmateriaal wel meteen verwijderd.
Dat de Lolcatz het eeuwige leven lijken te hebben, bleek uit een Cheezburger happy-hour event tijdens een wedstrijd van de Amerikaanse Seattle Mariners. Meer dan 1000 fans kwamen langs om naar kattenliedjes te luisteren die door de luidsprekers knallen, mini-cheeseburgertjes te eten en met Ben Huh op de foto vereeuwigd te worden.
Tess Mattos, een 41-jarige handwerklerares, reisde een flink eind voor dit event. “Ik ben al drie jaar een fan van de Lolcatz website. Het is een goede, eenvoudige uitweg uit het echte leven,” zegt ze terwijl ze een paar rare kattenoortjes recht zet die op haar hoofd staan. “Het is slimme maar niet negatieve of zieke humor.” Op een opmerking over de kattenoortjes zegt ze : “Mensen denken misschien dat wij raar zijn maar heb je de fans van Twilight als eens van dichtbij bekeken ?”
Bron : Yahoo Finance
